Le ciment est un liant hydraulique (qui durcit sous l’action de l’eau), utilisé dans la préparation du béton, et aujourd’hui le plus souvent employé dans la confection des dallages, des parpaings, des enduits et des mortiers. Les ciments sont actuellement classés sous la dénomination « CEM » suivi d’un chiffre romain allant de I à V suivi d’une lettre majuscule en fonction de leur teneur en clinker et d’autres composants (chaux, fumées de silice, pouzzolane, laitier de hauts fourneaux, etc.). Le terme « ciment Portland » est tombé en désuétude depuis la fin des années 1970, remplacé par les termes CPA (ciment Portland pur) et CPJ (ciment Portland composé), termes abandonnés à leur tour lors du passage à la norme européenne mais qu’on trouve encore dans plusieurs pays. Le mortier de chaux existe depuis l’Antiquité mais le ciment et ses nombreuses applications est une invention du xixe siècle.
Il est le résultat, à l’origine, de la réaction endothermique entre du calcaire et de l’argile qui, mélangé à de l’eau, fait prise et permet d’agglomérer entre eux des sables et des granulats. Depuis, de nombreux autres éléments sont incorporés en fonction de l’utilisation du ciment, permettant ainsi de constituer de véritables roches artificielles, les bétons et les mortiers.
